Techniques d'identification des oiseaux qui nichent dans le sous-bois forestier

CONTEXTE

Le sous-bois est l’ensemble des mousses, des lichens, des plantes herbacées et des arbustes, qui vivent en dessous des arbres de la canopée. Mais cet environnement n’est pas très favorable pour la croissance des plantes à cause de la très faible luminosité (Newton, 2007). La définition de l’expression sous-bois varie selon les auteurs qui lui attribuent différentes significations suivant la hauteur de la strate. Selon Waltert et al. (2005) et Bobo et al. (2006) c’est l’ensemble des plantes vasculaires de moins de 1,3 m de hauteur. Plus loin encore, il est considéré comme la dense couche d’arbustes d’une hauteur de 0-4 m au-dessus du sol (Derlindati et Caziani, 2005). Dans la présente étude, la strate constituée des plantes de 0-2 m de haut est celle utilisée pour l’étude des oiseaux qui posent leurs nids dans le sous-bois.

Un oiseau est un descendant des reptiles bipèdes, de la classe des Aves, à sang chaud et possédant des ailes, des pattes et une tête munie d’un bec dépourvu de dents, l’ensemble du corps étant recouvert de plumes (voir Treca, 1990). Les oiseaux sont ovipares et généralement adaptés au vol excepté certaines espèces comme l’autruche et le pingouin. Les oiseaux du sous-bois étant ceux qui utilisent les plantes du sous-bois comme principal habitat (Bobo et al., 2006), ils ont fait l’objet de nombreuses études mais ceux qui nichent reste peu connu. Cependant, les oiseaux des forêts tropicales cachent très bien leurs nids (Newmark et Stanley, 2011), vu la difficulté de localiser les nids naturelles (Bayne et Hobson, 1997) les études ont été le plus expérimenté avec des nids artificiels. Par ailleurs, les nids simulés ont été le plus utilisés pour examiner comment les caractéristiques de la végétations affectent le succès du nid (Dion et al., 2000).

FOUILLE SYSTÉMATIQUE DES NIDS

Le dénombrement des nids se fait par comptage systématique (Weidinger, 2002; Githiru et al., 2005; Lomascolo et al., 2010) dans la végétation arbustive et herbacée de taille ≤ 2 m, à l’intérieur des couloirs de comptage. La recherche des nids a été effectuée à quatre reprises, entre les mois de mai et août 2013. Pour ce faire, chaque couloir de comptage a été parcouru sur sa longueur tout en repérant les nids des oiseaux, puis des virées ont été effectuées pour retrouver les couloirs suivants. Pour faciliter la relocalisation des nids, des rubans de signalisation ont été attachés à 5 m des nids, puis les coordonnées GPS du nid ont été prises, de même que les photos des oisillons, du nid et des œufs (Newmark et Stanley, 2011). Ensuite, le contenu des nids a été contrôlé tous les 3 à 5 jours afin de déterminer le destin des nids: un nid avait réussi si au moins un oisillon s’était envolé du nid (Martin, 1993; Weidinger, 2002); et si après les différentes visites aucun signe d’activité n’était enregistré, le nid était considéré comme échoué (Lomascolo et al., 2010). Les causes de l’échec pouvant être la prédation des œufs et des oisillons, l’abandon du nid, la chute des oisillons du nid et la détérioration du nid (Nelson et Hamer, 1995).

IDENTIFICATION DES OISEAUX

Après avoir repéré un nid actif lors de la prospection, si présent, l’oiseau propriétaire du nid était identifié par observation directe. Dans le cas contraire, une caméra infrarouge (de marque Bushnell Trophy camera Brown) était placée près du nid (voir figure 3). Les photos des oiseaux prises ont été comparées avec les photos des guides d’identification des oiseaux (Serle et Morel, 1977; Keith et al., 1992; Fry et al., 2000; Borrow et Demey, 2001).

CARACTERISATION DU SITE DE NIDIFICATION

Les données sur les caractéristiques du site de nidification ont été collectées après le départ des oisillons ou lorsque le nid était abandonné. Pour ce faire, quatre bâtons ont été disposés au sol pour former un cadre de 1 m x 1 m au centre duquel se trouve le nid, puis les caractéristiques suivantes ont été collectées :

Ø  Hauteurs des nids : Un mètre ruban posé à la surface du sol jusqu’au niveau du nid a permis de prendre les hauteurs des différents nids (Weidinger, 2002; Remes, 2005; Newmark et Stanley, 2011).

Ø  Identification de la plante supportant le nid : Sur tous les nids, des échantillons de feuilles de la plante supportant le nid ont été collectés (Mezquida et Marone, 2001), puis un herbier a été monté pour identification des espèces à l’herbier national de Yaoundé.

Ø  La densité de la végétation : Le nombre d’arbustes ou de plantes à l’intérieur du cadre a été noté (voir Dion et al., 2000);

Ø  Le couvert végétal : Le pourcentage de la végétation à l’intérieur du cadre a été déterminé par estimation visuelle (voir Dion et al., 2000).

Ø  Cachette des nids : L’estimation de la cachette a été faite, à 1 m du nid suivant les 4 points cardinaux et à 1 m au-dessus du nid, à l’œil nue et catégorisée à l’aide des scores (0 = nids invisibles, 1 = nids intermédiaires et 2 = nids visibles) (voir Gottfried et Thompson, 1978; Weidinger, 2002; Remes, 2005). La somme des scores des cinq positions a permis de déterminer le niveau de cachette des nids soit 0 - 1 pour les nids totalement cachés, 2 - 4 pour les nids faiblement exposés, 5 pour les nids moyennement exposé, 6 - 8 pour les nids fortement exposés et 9 - 10 pour les nids totalement visibles.

CARACTÉRISATION DES NIDS

Un ensemble de caractéristiques a été collecté sur les nids:

Ø  Le type de nid: cavité, ouvert, fermé (voir Newmark et Stanley, 2011).

Ø  La forme du nid: coupe, pendule, plateforme, sphérique, dôme, poche (voir Newmark et Stanley, 2011).

Ø  Le matériel de construction du nid: fibres, feuilles, brindilles, mousses,…

Rédigé par

TANEBANG TAGALA Cyrille

Ingénieur des eaux et forêts

REFERENCES BIBLIOGRAPHIQUES

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